古城揚州北郊,蜀岡如臥龍般蜿蜒綿亙,。名揚四海的千年古剎大明寺,,就雄踞在蜀岡中峰之上。大明寺及其附屬建筑,,因其集佛教廟宇,、文物古跡和園林風(fēng)光于一體而歷代享有盛名,是一處歷史文化內(nèi)涵十分豐富的民族文化寶藏,。大明寺古剎名僧輩出,,其中唐代律學(xué)大師鑒真最為著名。
大明寺因初建于南朝劉宋孝武帝大明年間(457—464)而得名,。1500余年來,,寺名多有變化,如隋代稱“棲靈寺”,、“西寺”,,唐末稱“秤平”等。清代,,因諱“大明”二字,,一度沿稱“棲靈寺”,乾隆三十年皇帝親筆題書“敕題法凈寺”,。1980年,,大明寺恢復(fù)原名。
千年古剎,,歷經(jīng)劫難,,終獲新生,。唐會昌三年(843),九層棲靈塔遭大火焚毀,。兩年后“會昌法難”,,大明寺未能幸免,廟宇被毀,。后經(jīng)僧人募化重建,,但屢有圮廢。清康乾盛世,,大明寺擴建為揚州八大名剎之首,。然而咸豐三年(1853),寺廟又毀于太平軍兵燹,。此后,,大明寺幾經(jīng)修建,規(guī)模漸大,。1958年,,大明寺被列為江蘇省保護單位。“文化大革命”時期,,“紅衛(wèi)兵”以“破四舊”為名,,要砸爛寺廟內(nèi)佛像。周恩來總理緊急電諭,,命令堅決保護大明寺古跡,。地方政府及時封閉了寺廟,使古剎幸免于難,。1979年,,寺廟全面維修,佛像貼金,,大明寺煥然一新,。二十年來,在能勤,、瑞祥,、能修法師的主持下;大明寺規(guī)模越來越大,,中外賓客絡(luò)繹不絕,,千年古剎大放光彩。
沿著數(shù)百級舒緩石階登上大明寺前的廣場,,迎面是一座莊嚴典雅的牌樓,。牌樓為紀念棲靈塔和棲靈寺而建,四柱三楹,,下砌石礎(chǔ),,仰如華蓋,。中門之上面南有篆書“棲靈遺址”四字,為清光緒年間鹽運使姚煜手書,,字體雄美,。牌樓前面南而踞的一對石獅格外引人注目,石獅按皇家園林規(guī)格雕鐫,,造型雄健,,正頭,蹲身,,直腰,,前爪平伏,傲視遠方,。它們是揚州名剎重寧寺的古老遺物,,60年代移至此處。
大明寺的山門殿兼作天王殿,,正門上額“大明寺”三字是全國政協(xié)副主席、中國佛教協(xié)會會長趙樸初集隋代《龍藏寺碑》而鐫,,字體古風(fēng)流溢,。殿內(nèi)供有彌勒坐像、韋馱天將和四大天王,。過天王殿,,但見庭院開闊,古木參天,,香煙繚繞,。東有百年檜柏,西有百年黃楊,,中有寶鼎兩尊,。大雄寶殿為清代建筑,面闊三間,,前后回廊,,檐高三重,漏空花脊,。屋脊高處嵌有寶鏡,,陽有“國泰民安”四字,陰有“風(fēng)調(diào)雨順”四字,。大雄寶殿內(nèi)法相莊嚴,,經(jīng)幢肅穆,法器俱全,。正中坐于蓮花高臺之上的釋迦牟尼大佛,,被尊稱為“大雄”,。大佛兩側(cè)是他的十大弟子中的迦葉和阿難,東首坐著藥師佛,,西首坐著阿彌陀佛,。佛壇背后是“海島觀音”泥塑群像。大明寺內(nèi)僧人甚眾,,香火不斷,,游人如織。每年除夕,,寺內(nèi)舉行撞鐘活動,,中外嘉賓咸集,共祈平安多福,。
大雄寶殿附近,,有幾處著名建筑。1985年建成的藏經(jīng)樓,,二層五楹,,軒敞疏廊,屋脊之上陽嵌“法輪常轉(zhuǎn)”,,陰刻“國泰民安”,。“藏經(jīng)樓”匾額由趙樸初題書,正廳兩側(cè)有趙樸初集《金剛經(jīng)》句題聯(lián):“當知是處恭敬供養(yǎng),,不可以百千萬說其功德,;若復(fù)有人受持讀誦,已非于三四五佛種諸善根,。”大明寺庭院東側(cè)有平遠樓,。此樓乃清雍正十年(1732)光祿寺少卿汪應(yīng)庚初建,樓名取自(下轉(zhuǎn)9頁)(上接10頁)宋代畫家郭熙《山水訓(xùn)》中:“自近山而望遠山,,謂之平遠,。”咸豐年間樓毀于兵火,同治年間兩淮鹽運使方浚頤重建,,增題“平遠樓”額,,并撰聯(lián)云:“三級曩增高,兩點金焦,,助起杯中吟興,;雙峰今聳秀,萬株松栝,,涌來檻外濤聲,。”聯(lián)語造句雄渾,寫樓外風(fēng)景極為切當。
大明寺的文化底蘊十分豐厚,,歷朝歷代不乏麗辭華章,。山門外東偏壁上,面南嵌著一方石刻,,上有擘窠書“淮東第一觀”五字,。此碑石立于清雍正年間,由揚州知府高士鑰提議,,用宋代著名詩人秦少游贊頌大明寺景觀的句意書刻,,字由金壇書法家蔣衡書字。北宋時,,揚州屬淮南東路轄區(qū),,著名文學(xué)家蘇轍(子由)與秦觀(少游)暢游大明寺,作詩唱和,。秦少游詩末句為:“游人若論登臨美,,須作淮東第一觀。”自此,,大明寺景區(qū)為“淮東第一觀”而名聞天下,。
清代,雍正帝曾為大明寺題聯(lián):“萬松月共衣珠朗,,五夜風(fēng)隨禪錫鳴,。”乾隆題聯(lián):“淮海奇觀別開清凈地,江山靜對遠契妙明心,。”大明寺東側(cè)晴空閣北院東廊壁上,嵌有清代著名書法家鄧石如的篆書《般若波羅蜜多心經(jīng)》碑刻,,乃國內(nèi)罕見的篆書之寶,。書寫這部心經(jīng)時,61歲的鄧石如住在山寺月余,,每日薰沐素食,,躬親監(jiān)刻,以示脫俗,。此碑書刻精湛,,是鄧石如的第一杰作。在大雄寶殿的東廊南壁上,,還嵌有鄧石如的篆書石刻一方:“豈有文章驚海內(nèi),,更攜書劍客天涯。”亦為鄧氏石刻珍品,。