秋天一到,邵伯湖方圓百十里的湖面上就飄出一陣陣清醇的菱香,。嬉味道甜絲絲的,,又約略帶一絲絲苦澀,沁人心脾,,教人陶醉,。邵伯湖里的菱都是四個角,,個頭大、味道美,、皮兒薄,,遠近聞名。剛從水里采下來的鮮菱,,綠得像翡翠,。煮熟了的老菱,黃得像金子,。每逢菱熟時節(jié),,四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的商販就雇了車、船到邵伯湖邊買菱,,然后再運到各地去賣,。“邵伯老菱來!又香又甜又粉,,買點嘗嘗來,!”在蘇北的農(nóng)村、集鎮(zhèn),、路口,、嗎頭、車站,,常??梢月牭竭@樣誘人的叫賣聲。住在湖邊的人家,,雖然見得多也吃得多,,卻沒聽說哪一個把菱吃膩了的。年年中秋節(jié)的晚上,,這里家家戶戶都要煮上一鍋經(jīng)過挑選的大菱角,,用缽子或盤子盛得滿滿的,放在開井中的條桌上,,畢恭畢敬地祭月亮,。當?shù)厝苏f,祭過月亮的菱,,吃了可以保平安,;就像祭過月亮的茶,讓小孩子喝了,,要以治“來尿”(尿床)一樣,。
邵伯湖里的菱是從哪里來的呢?為什么要用菱角來祭月亮呢?老年人說,,那已是老早老早以前的事了,。下面就是揚州邵伯湖菱的故事........
從前,邵伯湖,、艾菱湖,、里下河一逞的老百姓十分窮苦。因為這里水多,,十年九澇,,莊稼常常是種得多、收得少,。收不到莊稼,,老百姓就只好去捕點魚蝦來充饑,不料后來,,魚蝦都被一種叫“水猴子”的怪物吃了,。老百姓沒有吃的,,餓死的餓死,,逃荒的逃荒。
這樣過了一代又一代,,這里的老百姓越來越少了,。有一年,這里出了兩個有志氣的孩子——稍大一些是個男孩,,因為是在里下河邊長大的,,名叫里兒;小一點是個女孩,,因為是在艾菱湖邊長大的,,名叫艾兒。他們的父母都是辛勤的農(nóng)民,,但一年苦到頭也養(yǎng)不活自己的孩子,,只好讓孩子自己去找活路。里兒與艾兒遇到了一起,,就像親兄妹一樣,。他們發(fā)誓:一定要找到一種東西,這種東西要既好吃,,又有在水里生長,,好使家鄉(xiāng)的人們從此不再忍饑挨餓。于是,,他們就離開了家鄉(xiāng),,到處流浪,尋找那種東西去了。
他們不知走了多少路,,過了多少河,,爬了多少山;餓了,,就從樹上采些野果子吃,,渴了,就從河里捧一把水喝,,困了,,就在路邊睡一會。走啊,,有一天,,他們忽然聞到一種奇異的香味。里兒和艾兒循著香味找過去,,不覺來到個大湖邊,。原來,那香味就是從湖里散發(fā)出來的,。在湖中心,,長著一片從沒見過的水草,草上開著一朵朵金黃色的花,,結(jié)著一顆顆像玉那樣潔白,、像珍珠那樣滾圓的果子。“香味好像就是那果子發(fā)出來的,。”艾兒說,。“我去把它摘來吧?”里兒說,。“可是,,誰曉得這湖水是深是淺呢?”艾兒有些擔心,。“不要緊,,我會游水!”里兒說,,脫了衣服,,“咚”一聲跳下了水。里兒游水的本領(lǐng)很好,,這艾兒是知道的,,一路上過了多少河,總是里兒背著她淌過去的,。果然,,不一會,,里兒就從湖心摘了幾顆果子,游回岸邊了,。
“啊,,真美!真香,!”艾兒從里兒手里接過那圓圓的,、晶瑩的、不知名的果子,,看著,,聞著,“但不知道它能不能吃呢,?也許倒是有毒的,?……”艾兒又有些發(fā)悉了。
“讓我先嘗一嘗吧,!”里兒說,。
“不行,你不能嘗,,萬一有毒呢,?我們還得去找我們發(fā)誓要找以的那種東西呀!”艾兒說,。
“說不定它正是我們要找的東西呀,!還是讓我來嘗一嘗吧,!”里兒說,。
“要嘗,我先嘗,!”艾兒搶著說,。
兩個人爭了起來,爭了半天也沒有結(jié)果,。這里,,里兒和艾兒不約而同地暗暗想了一個主意——趁對方不注意,把那果子塞井自己的嘴里去,。結(jié)果,,兩個人同時吞下了那奇異的果子。忽然,,兩個人都高興得蹦起來,,大聲說:“好吃!好吃,!”原來這種果子吃起來又香,、又甜、又粉。
“有了這種東西,,我們再也不會挨餓了,!”里兒和艾兒歡喜極了,他們又采了很多果子,,跋山涉水回到了家鄉(xiāng),。他們把這果子種在里下河里,但里下河水太急,,果子漂走了,。他們又把這果子種在艾菱湖里,但艾菱湖水太死,,果子沒有發(fā)芽,。怎么辦呢?里兒和艾兒又是愁,、又是急,。
“有了,”里兒說,,“我們把它種到邵伯湖里去,,邵伯湖的水是活水。”“對,!”艾兒說,,“邵伯湖的水是活水,但是又流得很慢很慢,,種在那里一定行,!”
果然,那果子在邵伯湖里發(fā)芽,、開花,、結(jié)實了,而且很快長滿了整個湖面,。遠遠望去,,邵伯湖上像鋪了一層翡翠——那是葉子,翡翠上綴滿了金色的,、銀色的星星——那是花和果,。芬芳的氣味從邵伯湖飄出幾十里、幾百里,,人們一傳十,、十傳百、百傳千,,都紛紛到這里來采果子吃,。大家知道這是里兒和艾兒找來的果子,,從此以后不再為吃發(fā)愁了,都夸里兒和艾兒是世界上最好的孩子,。里兒和艾兒更是開心得不得了,,他們每天在湖邊,看著這果子怎樣開花,、怎樣結(jié)實,,看著人們怎樣歡天喜地的把果子采回去……
有一天早上,他們又跑到湖邊,,一看,,啊呀!花,、葉都被攪得亂七八糟,,果子只剩下一點點“一定是‘水猴子’吃的!”里兒憤憤地說,。原來,,“水猴子”是非常兇惡、貪吃的家伙,,它住在水底下,,把魚蝦都吃盡了,又聞到水面上的香味,,就在夜里偷偷來吃果子了,。
艾兒非常傷心,她坐在湖邊哭,,哭了三天三夜,。里兒也呆呆地望著湖面,一動也不動,。人們勸他們回去,,但他們不肯。第四天早晨,,里兒對艾兒說:“不要哭了。我們一定要找一個辦法來對付‘水猴子’,。”艾兒揩揩眼淚說:“有什么辦法呢,?”里兒用手指向遠方說:“我們再出動找!”艾兒說:“好,!”
于是,,里兒和艾兒又離開了家鄉(xiāng),他們把剩下的一點點果子盛在袋子里,,隨身帶著,。不知道他們走了多少路,,過了多少河,爬了多少山,;餓了,,就吃點果子,渴了,,主喝點河水,,困了,就睡在路邊,。走啊,,走啊,有一天,,天已經(jīng)黑了,,他們忽然看到空中出現(xiàn)了一顆明亮的星星,那星星光芒四射,,十分耀眼,,慢慢向他們飛來。艾兒有點害怕,,緊緊靠在里兒身邊,。里兒一面安慰艾兒,一面睜大眼睛盯著那顆星星,。星星越來越近了,,漸漸來到了他們面前,突然一變,,變成了一個英俊,、美麗的小男孩。這個小男孩穿著一身潔白的衣裳,,頸子上掛著一條藍色的項鏈,,項鏈上拴著一個金光閃閃的寶貝。
里兒用身體遮著艾兒,,問道:“你是什么人,?”那小孩笑著說:“你們不要害怕。我的名字叫星兒,。你們呢,?”里兒見星兒很誠實,就對他說:“我叫里兒,,是里下河邊長大的,。她叫艾兒,是艾菱湖邊長大的,。你為什么叫星兒呢,?”那個叫星兒的小孩說:“因為我也是在河邊長大的,,不過那不是地上的河,而是天上的星河,,我是星河邊上的一顆小星星,,所以叫星兒。”里兒又問他:“你既然是天上的,,為什么又要到地下來呢,?”星兒說:“我沒有父母,沒有兄弟,,沒有姐妹,,每天在天上到處遨游,快活極了,,也孤單極了,。今天我在天上忽然看見你們兄妹,就飛下來想和你們做個朋友,,好嗎,?”艾兒見他十分伶俐可愛,就說:“好的,??礃幼幽惚任覀兌夹。妥鑫覀兊男〉艿馨??”星兒聽了很高興,,就問:“哥哥、姐姐,,你們既然生產(chǎn)在里下河和艾菱湖,,又為什么到這里來呢?”里兒和艾兒就把自己出來的原因向星兒說了一遍,。星兒一聽,,說:“原來如此!這件事小弟可以幫忙,。”里兒和艾兒聽了又驚又喜,,齊聲問:“你能保護我們的果子不讓‘水猴子’吃掉嗎?”星兒點點頭,,說:“能,!不過你們先回去吧,過些天我會來找你們的,。到那天,我要送給你們一樣?xùn)|西,。”說完,,他又變成一顆小星星,,像來的時候那樣,漸漸飛去了,。
里兒和艾兒聽從星兒的話,,回到了家鄉(xiāng)。他們白天黑夜地等啊,、等啊,,等著星兒來到。八月十五那天夜里,,月亮很圓很圓,。里兒和艾兒忽然看見一顆明亮的星星從月亮旁邊慢慢向他們飛來,越飛越近,,不一會就飛到他們面前,,變成一個小孩,原來正是星兒,。里兒和艾兒非常高興,,上前緊緊拉著星兒的手,向他問長問短,。星兒也很高興,,他從自己胸前摘下那閃閃發(fā)光的寶貝,說:“哥哥,、姐姐,,這是我的寶貝,叫‘四角靈’,。它有四只角,,指向東、南,、西,、北;掰開來,,里面有一個金元寶,。我有了它就可以遨游四方,任何魔怪也不敢傷害我了?,F(xiàn)在我把它送給你們,,你們可以把果子藏在‘四角靈’里面,再種到邵伯湖里去,。這樣,,結(jié)出的果實就會得到‘四角靈’的保護,‘水猴子’再也不敢吃它了,。”里兒,、艾兒一聽,,非常感動,小心翼翼地把‘四角靈’接了過來,。星兒又說:“不過從今以后我就只能永遠呆在天上,,既不能發(fā)光,也不能到處遨游了,。你們假如想念我,,就在每年的今天看看月亮吧,也就等于看到了我,。”說完,,星兒低頭不語了。里兒,、艾兒那小苦又澀的淚水撲簌撲簌地掉在“四角靈”上,。“親愛的弟弟,我們不知道怎樣來感激你呢,!”里兒和艾兒一齊說道,。“不用感激——只愿天上和人間永遠一條心!”話音剛落,,星兒又變成了一顆星星,,但已經(jīng)遠沒先前那樣明亮了,星星在邵伯湖上飛了三圈,,慢慢向月亮飛去了,。里兒和艾兒仰著頭凝望,直到望不見了,,還呆呆地站在那里,。
后來,他們把保存起來的果子拿出來,,包藏在“四角靈”里,,再種到湖底,結(jié)出來的果實競都和“四角靈”一模一樣——有一層硬硬的外殼,,殼上有四個尖尖的角指向東,、南、西,、弱,,里面的果子也變成了元寶形。只有果實因為有了一層殼,,變得沉重了,,所以從水上沉入水下;殼上因為沾過里兒和艾兒的眼淚,所以在香甜之中又帶一點苦澀,。而“水猴子”卻是再也不敢偷吃它了,。
里兒和艾兒為紀念星兒,,就把這無名果叫集“靈”(菱),。每到八月十五這一天,他們都用“靈”(菱)來祭月亮,,其實是為了紀念那顆看不見的星星——這種習(xí)俗一直流傳至今,。星兒與里兒、艾兒見面的那地方,,后來收做天星莊,,據(jù)說直到今天在邵伯湖北面還有這個地名。揚州為了紀念里兒,、艾兒,、星兒,把菱的葉兒念成“亦兒”,,意思是:看見了菱的葉兒,,也就好像見到了那幾個孩兒。
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